Siamo intorno alla metà degli anni Ottanta. Un mio amico fraterno che ha militato anche nei Red Foxes, Fabrizio Menichetti, iniziò a giocare nei Lupi Roma, a Piazza Mancini; andai a vedere qualche sua partita, mi fece provare guantone e mazza, e l’anno dopo mi iscrissi anch’io. Abbiamo giocato insieme per sei/sette anni, poi siamo passati entrambi alla pallavolo (non mi ricordo più perché), finché non l’ho trascinato nei Red Foxes qualche anno fa. Tornare a giocare insieme, a distanza di così tanto tempo, è stata davvero una bella emozione, un cerchio che si è chiuso.

Scrivendo la Garzantina dello Sport, avevo avuto l’occasione di conoscere di persona Giulio Glorioso. Un giorno gli chiesi dove avrei potuto giocare di nuovo a Roma, a 35 anni, e lui mi disse: “Lascia perdere la serie C, ti fanno passare la voglia di giocare. Ma cerca nell’amatoriale, credo stia nascendo qualcosa”. Mi misi a cercare su internet, parlai con Davide e una settimana dopo ero al campo di Rebibbia, per quello che credo fosse il secondo o terzo allenamento della storia dei Red Foxes. Prima aiutai un compagno a tagliare l’erba, poi Stefano mi ruppe quasi una mano con una delle sue cannonate dalla terza alla prima e infine finimmo per dover separare due compagni che quasi facevano a pugni (Enrique e Dimitri): e quello era solo l’inizio!

Andrea Giani, recordman di presenze (474) nella nazionale italiana di pallavolo. Non è solo questione di forza, di tecnica, di talento, di straripante atletismo: quello che si è visto per 15 anni nei palazzetti era solo la punta dell’iceberg. Ho avuto il privilegio di conoscerlo, di osservarne i comportamenti per settimane tra ritiri, allenamenti e partite, di parlare con lui delle (tantissime) vittorie e delle (poche ma dolorosissime) sconfitte, di imparare da lui il valore del senso di squadra, del sacrificio, della dedizione necessaria per arrivare e restare al top, dell’amore per lo sport. Per questo dico Andrea Giani. Giani era quello capace di giocare con dita e costole fratturate, con ginocchia gonfie come meloni; di stare in panchina da capitano senza fiatare e poi entrare e giocare pochi punti alla morte; era quello costretto a ore di fisioterapia mentre gli altri riposavano; Giani era quello capace di cambiare tre ruoli nella sua carriera, per essere sempre pronto, per essere sempre utile. E giocando divinamente ovunque.

Una perfect season. Essere parte di una squadra così forte, così coesa, da infilare solo vittorie per un anno intero.